شهرها بر زندگی هر شخص تأثیر می‌گذارند، بااین‌حال، در سراسر مرزهای سنتی طبقه، سن، جنسیت و وابستگی سیاسی، گروه‌های انبوهی از مردم در ناخشنودی خود از دگرگونی‌هایی که شهرها در دوران اخیر متحمل شده‌اند، متحد هستند. شکل فیزیکی محیط شهری، عنصری افزودنی و صرفاً طراحانه مسائل واقعی اجتماعی نیست؛ بلکه بخشی اساسی و مرکزی جهان اجتماعی به شمار می‌رود. بااین‌حال، در تجربه بسیاری از مردم، تأثیرات انباشته توسعه شهری اخیر، ناپسند مکان‌های شهری به‌طور گسترده‌ای ناخواسته پدید آورده است. برای حرکت به‌سوی محیط‌های شهری بیشتر موردعلاقه، باید درک کنیم که مشکلات کنونی چگونه پدید آمده‌اند و اقدامات عملی برای حل آن‌ها را شناسایی کنیم. کتاب دگرگونی‌های شهری مسائل حیاتی مرتبط با چگونگی شکل‌گیری شهرها، چگونگی استفاده مردم از این محیط‌های شهری و چگونگی دگرگونی شهرها به مکان‌های بهتر را بررسی می‌کند. یان بنتلی با کاوش در پیوندهای میان مادیت عینی محیط ساخته شده و فرایندهای پیچیده اجتماعی، اقتصادی، سیاسی و فرهنگی که از طریق آن‌ها فرم فیزیکی شهری تولید و مصرف می‌شود، چارچوبی از ایده‌ها پیشنهاد می‌کند تا بحث کنونی و اشکال تازه عمل را برانگیزد و توسعه دهد.
این کتاب بر چهار پرسش کلیدی تمرکز دارد: نخست، کارآمدترین چارچوب مفهومی برای اندیشیدن درباره فرایندهای دگرگونی شهری کدام است؛ دوم، این چارچوب چگونه به ما در درک این موضوع کمک می‌کند که این فرایندها، از طریق بازارهای سفته‌بازانه، چگونه فرم‌ها و الگوهای کاربری زمینی را پدید می‌آورند که ویژگی بارز مکان‌های شهری امروز هستند؛ سوم، چه زمینه مشترکی برای تغییر می‌توان شناسایی کرد که مبنای عملی برای اقدام گسترده به‌سوی مکان‌های شهری بیشتر موردعلاقه و پایدارتر باشد؛ و چهارم، چگونه می‌توان تغییرات لازم را در شهرهای سراسر جهان به اجرا درآورد. یان بنتلی در پایان، امیدوارکننده‌ترین انواع فرم‌های شهری و شیوه‌های کاری را شناسایی می‌کند که از طریق آن‌ها کاربران و متخصصان می‌توانند برای توسعه مکان‌های شهری بیشتر موردعلاقه در آینده، با یکدیگر همکاری کنند.

مقدمه    
فصل اول: دست‌نخورده از دست انسان     
فصل دوم: قهرمانان و خدمتگزاران، بازارها و میدان‌های نبرد     
فصل سوم: نابغه و سنت     
فصل چهارم: سود و مکان     
فصل پنجم: پشتیبانی از نظام    
فصل ششم: ساختن سنگرهای معنا     
فصل هفتم: مفاهیمی برای اکتشاف زمینه مشترک     
فصل هشتم: فراتر از شعارها     
فصل نهم: افق‌های انتخاب    
فصل دهم: بازپس‌گیری چشم‌انداز مدرنیستی     
فصل یازدهم: متخصصانی که عمل می‌کنند    
فصل دوازدهم: هنرمندان در یک هدف مشترک